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Les Amis des Musées de Niort Niort

Conférence au Musée Bernard d’AGESCI Le Jeudi 5 Novembre 2015 – 20h30 « Itinéraire d’un capitaine et d’un pilotin» par Brigitte NICOLAS

La conférence :

    Rêve de fortune, voilà le dénominateur commun aux 150 000 hommes et femmes passés sur les vaisseaux de la Compagnie des Indes française au XVIIIe siècle. Depuis Marco Polo et ses descriptions fabuleuses de l’Inde et de la Chine, pays où les pierres précieuses poussent sur les arbres et les diamants se trouvent dans les nids d’aigles, la quête des Indes orientales est assortie de son lot de promesses mirifiques. Celle d’une vie meilleure est déjà un serment que peu d’entre eux concrétisent.
La consultation des archives de la Compagnie des Indes révèle que l’engagement au service de la Compagnie est synonyme de souffrance et de sacrifice, de maladie, d’exil et de misère pour beaucoup de marins et d’anonymes qui y laissent souvent leur vie. Les inventaires après décès des marins morts à bord en offrent des témoignages saisissants, à l’image de celui du passager clandestin Adrien Philippe Lavalée, « âgé d’environ douze ans, trouvé à bord et tombé à la mer le 12 mai 1761 en lavant les hardes sur les pattes d’une ancre le long du bord »… Donner vie à tous ces anonymes relève de la gageure en raison de l’immense déficit iconographique qui caractérise le souvenir de la Compagnie des Indes française. Aussi, la découverte récente d’un portrait d’un capitaine d’infanterie de la Compagnie des Indes et d’une maquette réalisée par l’un de ses pilotins constitue un formidable témoignage documentaire qui propulse ces deux œuvres modestes au rang d’objets exceptionnels.

Itiniraire d'un capitaine et d'un pilotin

La conférencière :

Conservateur en chef du Musée de la Compagnie des Indes de LORIENT.